Egipto, Sinai y Petra (Jordania)

El Cairo: Capital de Egipto y la mayor ciudad de África y Oriente Medio. Sus más de dieciocho millones de habitantes convierten a esta metrópoli en un hormiguero diario que abarrota sus calles. El Cairo es una ciudad misteriosa, con un encanto especial. Desde el amanecer hasta la puesta de sol, el murmullo de la ciudad se entremezcla con el canto de los almuédanos que llaman a la oración desde sus miles de alminares; de ahí que también se le conozca como la «Ciudad de los Mil Alminares». Su origen se remonta a la época faraónica, pero no fue hasta la invasión persa del año 525 a. de C., cuando comenzó la dominación extranjera que no terminaría hasta la Revolución de 1952. En el 642, Amr Ibn Al As alcanzó el Nilo, donde levantó «El Fustat» (El Campamento), la actual El Cairo. Y es en El Cairo donde todo viajero debe quedar impresionado con sus monumentos y característico ambiente. Así, no hay que perderse el magnífico Museo Egipcio, la Mezquita de Mohammad Ali en la Ciudadela de Saladino, el bullicioso bazar de Jan El Jalily o, cómo no, las imponentes Pirámides de Giza, así como las zonas arqueológicas de Saqqara y Dahshur. Además de todo esto hay que dejarse seducir por sus atestadas calles y disfrutar de la atmósfera cairota, porque quien visita El Cairo está visitando Egipto entero.

Lúxor: a 730 km al sur de El Cairo. Entre los muchos nombres que ha recibido a lo largo de su historia, destaca el de Tebas, llamada por el poeta griego Homero «La Ciudad de las Cien Puertas». La parte más encantadora de Lúxor se reparte entre las dos orillas del Nilo, oriental y occidental. Y entre las bellezas arquitectónicas de su pasado, el lado este concentra los maravillosos templos de Lúxor y Karnak. Por el contrario, el lado oeste ofrece los lugares más fantásticos del misterioso Egipto: los templos de Ramsés II, Ramsés III, la reina Hatshepsut y, cómo no, los Valles de los Reyes y de las Reinas, entre otros.

Aswan: Es la ciudad más importante del Alto Egipto. Se halla a unos 885 km al sur de El Cairo y 213 km de Lúxor, en la orilla derecha del río, cerca de la primera catarata del Nilo. El origen de la ciudad se remonta hacia principios del Antiguo Imperio (2575-2143 a. de C.). La ciudad de Swenet (mercado), como se llamaba en egipcio antiguo, fue el principal centro de intercambio de productos como especias, ébano, marfil, etc., sirviendo de paso al tráfico fluvial que comunicaba Egipto con Nubia. También era conocida por ser el lugar de donde se extraía el granito para la construcción de obeliscos, estatuas, etc. Así, Asuán todavía conserva gran parte de su pasado histórico: el Obelisco Inacabado, el hermoso templo de Philae o el de Kalabsha, la isla Elefantina, el jardín botánico de la isla Kitchener, el Mausoleo de Agha Jan, e incluso la moderna Alta Presa y el Museo Nubio.

Abu Simbel: A 50 km de la frontera sudanesa y a 290 km al sur de la ciudad de Asuán, el faraón Ramsés II levantó su mayor templo junto a otro de menor envergadura para su esposa preferida, la reina Nefertari. Con la construcción de la presa de Asuán estos templos y otros muchos iban a quedar sumergidos bajo las aguas del lago artificial Nasser. Entonces Egipto hizo un llamamiento mundial a través de la UNESCO, para la salvaguarda de estos templos. Fueron muchos los países que intervinieron en el traslado, entre estos España, a la que Egipto donó el templo de Debod, hoy en Madrid. Gracias a esta colaboración, los templos de Abu Simbel han podido salvarse y hoy podemos admirar la obra faraónica del pasado Egipto junto a la capacidad de la técnica moderna.

Sharm el Sheikh: A 368 km al sur de Suez y a unos 265 de Santa Catalina, está en pleno desarrollo turístico; no obstante ya ha crecido lo suficiente para albergar las grandes cadenas hoteleras contrarrestadas con unos pocos lugares económicos, como campings y hoteles de primera clase.

Sharm El Sheikh al igual que Hurghada en la costa del mar Rojo, son dos lugares ideales para practicar el deporte del submarinismo, apoyados por la gran cantidad de centros donde se pueden alquilar equipos de buceo.

Sin embargo el lugar con fondos submarinos más bellos de la tierra se halla a 20 km, en Ras Mohammad; aunque se ha convertido en parque nacional marino, muchos turistas se acercan hasta aquí para contemplar su hermoso arrecife coralino, adornado con las variedades más inimaginables de peces de bellos colores.

Petra, la Ciudad Rosada, la antigua fortaleza nabatea, uno de los lugares con más misterio y encanto, y más impresionantes del mundo, una visita obligada imposible de olvidar. La ciudad de Petra está ligada a la existencia del pueblo nómada de los nabateos, del que fue su capital. Su fundación se remonta a hace más de 2000 años, y llegó a convertirse en el centro de comercio de Arabia. Tras su pasado esplendor, Petra quedó prácticamente olvidada durante la conquista árabe, hasta la llegada de John Ludwig L. Burckhardt a principios del s. XIX. A partir del redescubrimiento de este magnífico tesoro, guardado celosamente durante mucho tiempo por los beduinos del lugar, el flujo de visitantes a la Ciudad Rosa ha sido continuo. Aunque Petra, por su extensión y belleza, necesitaría varios días para ser visitada por completo, sin duda, lo que más impresiona al viajero es el espectacular recorrido por el Siq. Este profundo desfiladero, de una belleza natural sin par, abre el camino a la ciudad de Petra y a su portada más característia conocida por todos: el Tesoro. A partir de aquí, el visitante puede perderse por las maravillas de lugar, sin olvidar lugares cercanos de interés, como El Monte del Sacrificio, desde donde se disfrutarán unas impresonantes vistas, o Beda, conocida también como la "Pequeña Petra".